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虾的种类包含南极红虾、青虾、河虾、草虾、对虾、明虾、龙虾等。虾按生产来源不同，分成海水虾和淡水虾两种，海虾也叫红虾，包含龙虾、对虾等；海虾有南极红虾、褐虾、对虾、明虾、基围虾、琵琶虾、龙虾等；淡水虾有青虾、河虾、草虾等；也有半咸水虾如白虾等。

虾是一种生活在水中的节肢动物，属节肢动物甲壳类，有近2000个品种。虾具有非常高的食疗营养成分，能够有蒸、炸等做法，并可以作为中药材。虾身长而扁，外骨骼有石灰质，分头胸和腹两部分。头胸由甲壳覆盖。腹部由7节体节构成。头胸甲前端有一尖长呈锯齿形的额剑及1对能旋转含有柄的复眼。虾以鳃呼吸，鳃位于头胸部两边，为甲壳所覆盖。虾的口在头胸部底部，头胸部也有3对颚足，协助把持食物，有5对步足，主要用来捕食及爬行。

虾按生产来源不同，尤其以对虾的味道最美，为食中上味、海产名品。北大西洋的一般欧洲虾，约8厘米(3吋)长，灰或暗褐色，有褐色或浅红斑点。中国海域宽广、江河湖海诸多，出产海虾和淡水虾。海虾是口味鲜美、营养丰富、能制多种佳肴的海鲜，有菜中之"甘草"的美誉。

虾忌与某些水果同吃。虾含有非常丰富的蛋白质和钙等营养物质，如果将它们与含有鞣酸的水果，如红提、石榴、山楂、柿子等同食，不但会降低蛋白的营养成分，而且鞣酸和钙酸结合形成鞣酸钙之后刺激肠胃，引起身体不适，出现呕吐、头晕、恶心和腹疼、腹泻等。